Bei Pen+Paper Rollenspielen (engl.: 'pen' = Stift, 'paper' = Papier) schlüpfen die Mitspieler in Rollen, die Charaktere in einer fiktiven Spielewelt darstellen. Der Spielleiter erzählt dann eine Geschichte, bei denen die Mitspieler an bestimmten Stellen entscheiden, wie sie weiter vorgehen wollen.
Bei bestimmten Handlungen kann dabei - je nach Rollenspielsystem - für Behauptungen mit zweifelhaftem Ausgang (z.B. "Wir springen vom einem 15 Meter hohen Dach ohne uns zu verletzen!") eine sogenannte Probe fällig werden. In vielen Rollenspielsystemen wird dafür nach bestimmten Regeln mit unterschiedlichen Würfeln gewürfelt. Die Eigenschaften eines Charakters können diese Würfelproben beeinflussen. Der Name Pen&Paper kommt daher, dass diese Charaktereigenschaften für jeden Mitspieler auf einem Papier, dem sogenannten Charakterbogen, festgehalten werden.